其实当时的社会环境下，梁山泊只有两条道路可选，一条是像李逵所说的“杀去东京，夺了鸟位”，另一条是像宋江天天挂在嘴上等朝廷招安，被收编成正式军队。那宋江的真实想法是什么呢？他在浔阳楼上题反诗，说是如果得志，就会“敢笑黄巢不丈夫”。黄巢在唐朝末年起义时，占领过长安，称过帝，宋江引用这个典故，已经明确表示了要和赵家争夺天下的意思。他想方设法拉拢卢俊义上山，也是为了实现这个目标。
在古代，地主绅士阶层主导着民间社会。梁山虽然收罗了很多军官，但势力范围只存在于社会下层，在绅士阶层看来，还是一伙草寇。卢俊义是北京的大财主，在北方绅士里很有名望，如果他能上山，就意味着梁山的影响力超越了社会下层，达到了绅士地主阶层。拉拢卢俊义上山，绝不仅仅是引进一个人才，而是扩大了梁山的政治势力。所以，吴用贡献再大，也代表不了一方面的政治力量，自然就要让出第二把金交椅来了。
你看，如果从社会阶层的角度分析梁山上的人事变动，我们就会有一些新发现，解决了自己在少年读水浒、成年看社会时的一些疑问。但这还不是全部答案，阶级和阶层问题后面还有经济上的原因。下面，我们再来说说水浒中的一些经济现象。
我们刚才说到，古代的农业水平很低，周期性的饥荒和流民潮引起了社会动荡，这是梁山好汉登场的经济背景。那么，当时的农业水平究竟低到了什么程度呢？简单地说，就是完全靠天吃饭，气候变化和水旱情况决定着农民的命运。白日鼠白胜在黄泥冈上唱“赤日炎炎似火烧，野田禾稻半枯焦。农夫心内如汤煮，公子王孙把扇摇”，描述的就是这种状态。“心内如汤煮”是因为只要一场突如其来的自然灾害，就会造成数百万人流离失所。
农业脆弱，最直接的表现就是农业技术落后。萨孟武说，在几千年里，用牛耕田差不多是中国唯一的农业技术了。只要耕牛减少，生产就会被破坏。所以，从周代开始，各个朝代都颁布过保护耕牛的法令，偷牛和杀牛都可能判死刑。有时法令不止保护耕牛，范围还扩大到所有的牛，所以民间也养成了不吃牛肉的习惯。在《水浒传》里，好汉们动不动就三斤五斤地大吃牛肉，这在民间是很罕见的。虽然在北宋末期，禁止吃牛肉的法令已经相对松弛了，但他们的行为也还是犯忌的。从艺术效果上来说，这是描写梁山好汉无法无天的性格，也可以解读为他们藐视求田问舍的农业价值观。
导致农业技术落后的根本原因，是因为古代农业属于小农经济。“小农”这个词我们很熟悉，就是以家庭为单位，在自有的小块土地上耕种，差不多是专门用来形容旧中国的。在以小农为单位的生产中，土地不能集中耕作，也就没有科学分工管理、发明机器、提高技术的条件。而且，小农经济没有积累，规模不能放大，抵御不了任何风险。
这种小农经济，可以说是政策形成的。与小农经济相对的，我们可以称作大农经济。古代的大农经济，就是豪族大地主雇佃农来种植。大地主的耕地集中连片，但生产力也上不去。既然土地不是佃农的，佃农也就不愿意深耕细作，佃农滥用地力，使耕地逐渐荒芜，农业走向衰败。所以，无论是出于限制豪强的政治目的，还是保护生产与税收的经济目的，古代的土地政策一般都倾向让农民在小块耕地上进行分散种植。
唐代颁布过一种租税制度，叫租庸调，很有代表性。这个制度的内容是：中央政府将国有的公田分配给农民耕种，每年按比例收税，农民年老时将土地缴还政府，这叫租，租赁的租；农民被固定在土地上之后，就便于征召他们为国家服役，这就叫庸，平庸的庸；有了土地和工作，农民能够成立家庭，家庭从事棉麻纺织等手工业，产品需要向国家缴纳一部分，这就叫调，调遣的调。租庸调的根本，是以家庭为单位的土地政策，目的是通过让每个劳动力拥有小块土地，保证他们有纳税服役的能力。
在民间社会，私田也会逐渐越变越小。古代的遗产继承和分家，大多数是在几个儿子或兄弟间分。土地多的地主，生的儿子一般也多，多分几代，各家手里的地也就少了。常说的“富不过三代”，不只是说富家子弟不成器，也有这个意思。
小农经济周而复始、没有增长，需要的劳动力是固定的，所以，只要太平一段时间，农村就会出现劳动力过剩。劳动力过剩，佣工的价格就被压得很低，这又反过来继续压制农业技术进步。就算有几百亩、上千亩的地，购买安装农机设备也是不划算的，雇工那么便宜，多雇几个人不就行了么？
从这里，我们就能体会到流氓阶层出现的原因了：本来就人多地少，地里又打不出多少粮食，去给别人帮工，又赚不到几个钱。辛辛苦苦也没有机会，还不如干脆做个流氓痛快呢。
你会说可以进城去啊，但是，古代城市是消费型城市而不是生产型城市，也不能消化过剩的劳动力。城里的手工业都是些独立的小作坊，也就招收一两个小学徒，那时也没有今天的第三产业。按说，劳动力剩余应该对发展工业有利，但和农业技术落后的原因一样，佣工成本越低，改进技术的意愿也就越低。何况，政府不仅不奖励工业技术革新，而且还制定过严刑峻法禁止研发机器。
儒家经典之一的《礼记》里就有一条：凡是制作精巧机器用于惑乱人心的，就应该判死刑。《礼记》虽然不是法律，但是代表着儒家的政治理论。这就形成了一个死循环，从劳动力过剩到锁死科技、不能吸纳劳动力。比如鲁迅笔下的阿Q其实本不是懒汉，在未庄乡下时他还能打零工，而且还干得也不错，但进了城就找不到事做了，只能去给小偷站岗放哨，成了彻底的流氓。所以说，古代的城乡经济状况，是必定要形成这样一个流氓阶层的。
